In sintesi

Le truffe sentimentali online, conosciute anche come romance scam, sono frodi digitali nelle quali il criminale costruisce una falsa relazione affettiva con la vittima per ottenere denaro o altri vantaggi. Il profilo falso è solo il primo livello del raggiro: la manipolazione avviene attraverso parole, promesse, richieste progressive, urgenze improvvise e una narrazione studiata per creare fiducia.

I segnali più frequenti sono l’impossibilità di incontrarsi, la rapida intensità emotiva, la richiesta di spostare la conversazione su WhatsApp o Telegram, la comparsa di emergenze economiche e l’invito a effettuare bonifici, ricariche, pagamenti in criptovalute o acquisti di gift card.

Cosa sono le truffe sentimentali online

Una truffa sentimentale online è uno schema fraudolento in cui una persona crea una falsa identità digitale per instaurare una relazione sentimentale o affettiva con la vittima. L’obiettivo finale non è l’amore, ma il denaro.

Il truffatore può agire su social network, siti di incontri, app di dating, piattaforme di messaggistica, email o canali professionali. Dopo il primo contatto, costruisce gradualmente un rapporto di fiducia, presentandosi come persona seria, sola, ferita da esperienze passate o impegnata in un lavoro prestigioso ma lontano.

Solo dopo aver creato un legame emotivo, il criminale introduce una difficoltà improvvisa: un problema medico, un incidente, una tassa da pagare, un conto bloccato, una missione militare, una spedizione doganale, un biglietto aereo o un investimento apparentemente sicuro.

Lo studio dell’Università di Granada sul linguaggio delle romance scam

Una ricerca dell’Università di Granada ha analizzato in modo approfondito il linguaggio utilizzato nelle truffe sentimentali online. Lo studio è stato condotto da Pamela B. Faber, professoressa emerita del Dipartimento di Traduzione e Interpretazione dell’ateneo spagnolo.

Nel corso di oltre quattro anni, la ricercatrice ha interagito direttamente con più di 150 truffatori attivi su social network e piattaforme digitali, presentandosi come una ricca vedova. Da queste conversazioni è nato LoveFraud03, un corpus linguistico composto da oltre due milioni di parole, utilizzato per analizzare le strategie comunicative delle reti criminali specializzate nelle cosiddette romance scam.

La ricerca ha evidenziato come i truffatori non agiscano in modo casuale, ma utilizzino schemi linguistici ricorrenti, costruiti per attivare nella vittima concetti come amore, fiducia, protezione, destino, sincerità, impegno e futuro comune.

Il linguaggio della truffa: amore, fiducia, protezione e urgenza

Il linguaggio delle truffe sentimentali online è uno degli elementi più pericolosi del raggiro. Il criminale non chiede subito denaro. Prima costruisce una relazione, una narrazione, un’intimità apparente.

Le parole utilizzate ruotano spesso intorno a espressioni come:

• fiducia;
• sincerità;
• destino;
• anima gemella;
• famiglia;
• futuro insieme;
• protezione;
• lealtà;
• promessa;
• aiuto;
• sacrificio;
• urgenza.

La vittima viene fatta sentire speciale, scelta, compresa e necessaria. Il truffatore la convince progressivamente di essere l’unica persona in grado di aiutarlo, salvarlo o permettere la realizzazione di un futuro insieme.

Quando il legame emotivo è già stato costruito, la vittima tende a sottovalutare errori grammaticali, incongruenze narrative, fotografie sospette, profili social poco credibili o richieste economiche irragionevoli. È proprio questo il punto centrale della manipolazione: la storia affettiva rende meno visibili i segnali d’allarme.

I profili falsi più comuni nelle truffe sentimentali online

I profili inventati nelle romance scam non sono scelti a caso. Ogni identità serve a rendere credibile la distanza, l’impossibilità di incontrarsi e la successiva richiesta di denaro.

1. Il falso militare in missione

Il falso militare è uno dei profili più diffusi. Si presenta come uomo disciplinato, affidabile, spesso vedovo o separato, impegnato in una missione internazionale o in una zona di guerra.

Questa identità consente di giustificare l’impossibilità di incontrarsi, la difficoltà a telefonare, l’assenza di videochiamate regolari e la necessità di aiuti economici legati a permessi, trasferimenti, documenti o emergenze improvvise.

2. Il falso medico delle Nazioni Unite o di organizzazioni internazionali

Il falso medico internazionale sfrutta una figura percepita come autorevole, altruista e moralmente affidabile. Spesso sostiene di lavorare in zone di crisi, ospedali militari, missioni umanitarie o aree isolate.

Questo profilo permette al truffatore di introdurre richieste legate a spese mediche, autorizzazioni, viaggi, documenti, permessi o problemi burocratici.

3. Il tecnico su piattaforma petrolifera offshore

Il tecnico o ingegnere su piattaforma petrolifera è un altro profilo molto utilizzato. Vive e lavora lontano, guadagna bene, ma è fisicamente isolato.

Il criminale può così sostenere di non potersi muovere, di avere problemi con macchinari, spedizioni, dogane, contratti o conti temporaneamente bloccati. La vittima viene coinvolta come persona di fiducia chiamata a risolvere l’emergenza.

4. Il capitano di nave o il professionista sempre in viaggio

Il capitano di nave, il marinaio, il contractor internazionale o l’imprenditore estero condividono lo stesso schema: sono persone apparentemente prestigiose, economicamente solide, ma momentaneamente lontane e impossibilitate a gestire un problema urgente.

La distanza diventa così una parte funzionale della truffa.

5. Il vedovo con figlio

Il profilo del vedovo con figlio è particolarmente efficace perché attiva compassione, empatia e desiderio di protezione. Il truffatore racconta spesso una storia dolorosa, fatta di lutti, solitudine e bisogno di ricominciare.

La vittima viene progressivamente coinvolta in una narrazione familiare: non è più soltanto una conoscenza online, ma la persona che potrebbe diventare parte di una nuova vita.

6. Il falso imprenditore o investitore di successo

In alcune varianti, il truffatore si presenta come imprenditore, manager, consulente finanziario o investitore internazionale. In questi casi, la richiesta non arriva necessariamente sotto forma di prestito, ma come proposta di investimento.

La vittima viene invitata a utilizzare piattaforme di trading, criptovalute, wallet digitali o sistemi di investimento apparentemente sicuri. Questa forma di raggiro può trasformare la truffa sentimentale in una più complessa frode finanziaria.

Lo schema ricorrente: dalla seduzione alla richiesta di denaro

Le truffe sentimentali online seguono spesso una sequenza riconoscibile.

Primo contatto

Il truffatore invia un messaggio su un social network, una app di dating o una piattaforma di messaggistica. L’approccio può sembrare casuale, educato o romantico.

Spostamento della conversazione

Dopo poco tempo, il criminale chiede di proseguire la conversazione su WhatsApp, Telegram, Google Chat o altri canali privati. Questo riduce i controlli della piattaforma originaria e consente di isolare maggiormente la vittima.

Costruzione della fiducia

Il truffatore scrive spesso, fa domande personali, racconta dettagli della propria vita, mostra vulnerabilità e crea una presenza quotidiana nella vita della vittima.

Accelerazione emotiva

Arrivano dichiarazioni importanti in tempi molto rapidi. Espressioni come “sei diversa dalle altre”, “mi fido solo di te”, “voglio costruire un futuro con te” o “sei la mia anima gemella” servono a intensificare il rapporto.

Comparsa dell’ostacolo

Il truffatore non può incontrare la vittima per ragioni di lavoro, sicurezza, salute, missione, documenti, distanza o emergenze familiari.

Emergenza economica

Dopo aver creato il coinvolgimento emotivo, arriva la richiesta: bonifico, ricarica, gift card, criptovalute, pagamento di tasse, spese mediche, documenti, viaggio o sblocco di un conto.

Escalation

Se la vittima paga, la richiesta raramente termina. Nascono nuovi problemi, nuove urgenze e nuovi costi. In alcuni casi la truffa evolve in minacce, ricatti, sextortion o false promesse di recupero del denaro perduto.

Il ruolo dell’intelligenza artificiale nelle nuove romance scam

Le truffe sentimentali online stanno diventando più difficili da riconoscere anche a causa dell’intelligenza artificiale generativa. I criminali possono oggi usare strumenti digitali per correggere errori grammaticali, tradurre messaggi, generare testi credibili, creare immagini realistiche, simulare profili social e produrre contenuti apparentemente autentici.

In passato, molti profili falsi erano riconoscibili per l’italiano incerto, le fotografie palesemente rubate o le incongruenze evidenti. Oggi questi segnali non bastano più. Un falso profilo può scrivere bene, usare immagini realistiche, mantenere una conversazione coerente e persino utilizzare strumenti audio o video manipolati.

Per questo motivo, la verifica non può più basarsi solo sull’impressione personale. È necessario analizzare dati, profili, immagini, numeri telefonici, email, domini, IBAN, wallet crypto, cronologia delle conversazioni e modalità delle richieste economiche.

Romance baiting: perché anche le parole usate per descrivere la truffa sono importanti

Interpol ha invitato a superare l’espressione “pig butchering”, spesso utilizzata per descrivere alcune frodi online basate sulla costruzione di fiducia e sull’investimento progressivo della vittima. Tale formula, traducibile in modo offensivo, rischia di colpevolizzare chi ha subito il raggiro.

Una definizione più corretta e rispettosa è romance baiting, cioè adescamento sentimentale. Questa espressione mette al centro la responsabilità del truffatore e non la presunta ingenuità della vittima.

È un punto fondamentale: molte vittime non denunciano per vergogna, paura del giudizio o senso di colpa. Ma la truffa sentimentale online non è una semplice ingenuità. È una manipolazione strutturata, spesso condotta da reti organizzate, con tecniche linguistiche, psicologiche e finanziarie.

I numeri del fenomeno: perdite milionarie e forte sommerso

Le romance scam rappresentano una delle forme più dannose di frode digitale, non solo per l’entità delle perdite economiche, ma anche per le conseguenze psicologiche sulle vittime.

Negli Stati Uniti, la Federal Trade Commission ha segnalato perdite miliardarie collegate alle truffe sentimentali. Anche l’FBI, attraverso l’Internet Crime Complaint Center, monitora costantemente l’aumento delle frodi online, comprese quelle basate su relazioni sentimentali fittizie, investimenti fraudolenti e uso di criptovalute.

Nel Regno Unito, autorità finanziarie e forze di polizia hanno evidenziato come molte romance fraud inizino sui social network, sulle app di incontri e sulle piattaforme online, per poi spostarsi su canali privati.

In Italia il fenomeno è seguito anche dalla Polizia Postale. Il numero reale delle vittime è però probabilmente più alto rispetto ai casi denunciati, perché molte persone non segnalano l’accaduto per timore di essere giudicate.

Segnali d’allarme da non ignorare

Un profilo online dovrebbe essere considerato sospetto quando presenta uno o più dei seguenti elementi:

• dichiara sentimenti forti dopo pochi giorni o poche settimane;
• evita sempre l’incontro dal vivo;
• rifiuta videochiamate reali o trova continue scuse;
• chiede di spostare la conversazione su WhatsApp, Telegram o altri canali privati;
• ha fotografie troppo perfette o profili social recenti e poco credibili;
• racconta di essere militare, medico internazionale, imprenditore all’estero o tecnico su piattaforme petrolifere;
• parla di lutti, figli, solitudine o difficoltà personali per creare empatia;
• introduce emergenze economiche improvvise;
• chiede bonifici, ricariche, gift card o criptovalute;
• propone investimenti sicuri o piattaforme di trading;
• chiede documenti personali, dati bancari o immagini intime;
• tenta di isolare la vittima da amici, parenti o consulenti.

La regola pratica è semplice: non inviare mai denaro, criptovalute, codici regalo, documenti o immagini intime a una persona conosciuta solo online.

Cosa fare se si sospetta una truffa sentimentale online

Chi sospetta di essere vittima di una romance scam dovrebbe agire rapidamente, ma senza cancellare le prove.

È opportuno:

• interrompere immediatamente i pagamenti;
• non avvisare il truffatore prima di aver salvato le prove;
• esportare le chat;
• salvare screenshot di profili, numeri, email, nickname e URL;
• conservare ricevute di bonifici, ricariche, pagamenti e transazioni crypto;
• annotare date, importi, canali utilizzati e nomi dichiarati;
• contattare subito banca, intermediario di pagamento o exchange crypto;
• rivolgersi alle autorità competenti;
• richiedere una verifica tecnica del profilo e dei canali utilizzati.

In ambito investigativo possono essere utili attività di analisi OSINT, verifica delle immagini, controllo dei metadati disponibili, analisi di email, numeri telefonici, profili social, domini web, IBAN, indirizzi wallet crypto e collegamenti tra soggetti o piattaforme.

Possibili profili penali

Nel contesto italiano, a seconda delle condotte concrete, una truffa sentimentale online può integrare diversi profili di rilevanza penale.

Il caso più evidente è la truffa, quando la vittima viene indotta in errore mediante artifici o raggiri e subisce un danno patrimoniale. Possono inoltre emergere ipotesi di sostituzione di persona, estorsione nei casi di ricatto, trattamento illecito di dati, accesso abusivo a sistemi informatici, riciclaggio o autoriciclaggio nelle fasi di movimentazione del denaro.

Ogni caso richiede una valutazione specifica, soprattutto quando vi sono pagamenti internazionali, criptovalute, minacce, materiale intimo, più soggetti coinvolti o piattaforme estere.

Perché le vittime non devono vergognarsi

Le truffe sentimentali online sono progettate per colpire emozioni profonde: solitudine, fiducia, desiderio di ricominciare, bisogno di protezione, lutti, separazioni e fragilità momentanee.

Non riguardano soltanto persone inesperte. Possono colpire professionisti, imprenditori, giovani, persone istruite e soggetti perfettamente capaci nella vita quotidiana.

La vergogna è uno degli strumenti più potenti a disposizione del truffatore. Chi si sente in colpa tende a tacere, ritardare la denuncia e continuare a subire pressioni. Parlare, documentare e chiedere aiuto sono invece i primi passi per interrompere il raggiro e prevenire ulteriori danni.

Come può aiutare un’attività investigativa digitale

Quando si sospetta una truffa sentimentale online, un’attività investigativa digitale può consentire di raccogliere elementi utili per comprendere la reale natura del profilo, ricostruire i passaggi del raggiro e individuare possibili tracce tecniche.

Le verifiche possono riguardare:

• analisi del profilo social o dating;
• verifica delle immagini utilizzate;
• controllo di email, numeri telefonici e username;
• analisi di domini web e piattaforme indicate dal truffatore;
• verifica di IBAN, conti, wallet crypto e indirizzi di pagamento;
• ricostruzione cronologica delle richieste economiche;
• raccolta ordinata delle prove digitali disponibili.

L’obiettivo è fornire un quadro chiaro, documentato e utilizzabile per le successive valutazioni legali, bancarie o investigative.

Conclusione

Le romance scam non sono semplici bugie romantiche. Sono truffe strutturate, spesso seriali e transnazionali, che combinano identità false, manipolazione psicologica, linguaggio persuasivo, urgenza economica e, sempre più spesso, strumenti di intelligenza artificiale.

Riconoscerle significa guardare oltre la fotografia del profilo e analizzare il comportamento comunicativo: la velocità con cui nasce il legame, le promesse eccessive, l’impossibilità di incontrarsi, le richieste di denaro, l’isolamento della vittima e la pressione emotiva.

In caso di dubbio, è fondamentale fermarsi, non pagare, conservare ogni prova e chiedere una verifica qualificata.

FAQ sulle truffe sentimentali online

Che cosa sono le truffe sentimentali online?

Sono frodi in cui un criminale crea una falsa relazione affettiva online per ottenere denaro, criptovalute, documenti personali, immagini intime o altri vantaggi dalla vittima.

Quali sono i profili falsi più usati nelle romance scam?

I profili più comuni sono falsi militari, medici internazionali, tecnici su piattaforme petrolifere, capitani di nave, imprenditori all’estero, vedovi con figli e falsi investitori.

Come riconoscere una truffa sentimentale?

I segnali principali sono dichiarazioni d’amore rapide, impossibilità di incontrarsi, richiesta di passare su WhatsApp o Telegram, emergenze improvvise e richieste di denaro, gift card o criptovalute.

Perché i truffatori chiedono di usare WhatsApp o Telegram?

Per uscire dai controlli delle piattaforme di dating o social network, isolare la vittima e gestire la comunicazione in modo più diretto.

Cosa fare se ho inviato denaro a un falso profilo?

Bisogna interrompere subito i pagamenti, conservare chat e ricevute, contattare banca o intermediario, raccogliere tutte le prove digitali disponibili e rivolgersi alle autorità competenti.

Fonti consultate

• Università di Granada – Analysis of the language used in international romance scam
• Federal Trade Commission – What to know about romance scams
• FTC – Romance scammers’ favorite lies exposed
• FTC – Love stinks when a scammer is involved
• FBI IC3 – Criminals use generative AI to facilitate financial fraud
• FBI – Cryptocurrency and AI scams
• Interpol – Romance baiting and online victims
• Financial Conduct Authority – Romance scams
• Rapporto Clusit 2025